一般材料在受到一定的外力作用下，材料会超过某个极限值而被损坏。一般来说，对材料料造成破坏的作用力很多，比如拉力、压力、剪切力、扭力等。

    今天讲的抗拉强度和屈服强度，都是针对拉力而言，都是是通过拉伸试验得出的，一般是通过拉力机，对材料进行拉伸，直到断裂或达到一定的破坏程度。而这个对材料造成终破坏的力，就是该材料的抗拉极限载荷。一般用牛顿N或者千牛KN表示拉力。用抗拉极限力除以实验材料的截面积，就得到单位面积的抗拉极限载荷。单位面积上受的力，一般都用兆帕（MPa=N/mm）来表述。

   
抗拉强度，就是抗拉极限载荷除以材料的截面积之比。抗拉强度是材料单位面积上所能承受外力的极限。超过这个极限拉力，材料将被破坏。那什么是屈服强度呢？屈服强度是针对弹性材料而言，无弹性的材料没有屈服强度。比如各类金属材料、塑料、橡胶等都有屈服强度。而玻璃、陶瓷、砖石等，脆性比较强，一般没有弹性，也没有屈服强度一说。

一般材料在外力作用下，发生弹性形变（什么叫弹性形变呢？就是外力消除，材料会恢复原来的尺寸和形状），当外力继续加大，到一定的数值后，材料会进入塑性形变。材料一旦进入塑性形变，外力消除时，材料的原尺寸和形状不可恢复！而这个造成两种形变的的临界点强度，就是材料的屈服强度！对应施加的拉力而言，这个临界点的拉力值，就叫屈服点。